Věda se stále více učí o všestrannosti formy u dinosaurů s každým velkým nálezem v Číně, Americe , Antarktidě a jinde. Během svého rozkvětu v období triasu, jury a křídy se vyvinuli dinosauři, aby vyplnili mezery ve většině ekosystémů . Někteří byli velcí, někteří byli malí, někteří chodili po souši, někteří byli obojživelníci a někteří dinosauři dokonce měli schopnost létat . Měli ale skutečné peří? Nedávný výzkum ukazuje, že ano, ale tím to nekončí.
Věda již mnoho let ví, že jedinými zbývajícími potomky dinosaurů jsou ptáci. (Takže pokud se vás někdo zeptá, zda dinosauři na konci křídy skutečně vymřeli, můžete ukázat oknem na naše opeřené přátele.) Jedním z nejpřekvapivějších vývojů paleontologie v posledních letech byl objev, který, podobně jako ptáci dinosauři – ve skutečnosti mnoho dinosaurů – vlastnili peří. Je logické, že pokud je ptáci mají, museli se vyvinout v něco staršího, že?
Pojďme se rychle podívat na design peří. Typické peří u moderních ptáků se skládá z centrální šachty (rachis), se sériově spárovanými větvemi (ostny), které tvoří zploštělý, obvykle zakřivený povrch – lopatku. Ostny se rozvětvují na ostny a ostny sousedních ostnů jsou k sobě připevněny háčky, které lopatku zpevňují. U mnoha ptáků některé nebo všechna peří nemají ostny nebo háčky a peří má vzhled volného ochlupení . Prekurzory ptačího peří byly jednoduché, rovné, husté, vláknité struktury vyrobené převážně z keratinu. Ty se nakonec vyvinuly do rozvětvených, poté došlých struktur, v několika pronikavých formách, které brzy zmizely. Postupem času se tento rozvětvený stav změnil na centrální stopku s lopatkami na obou stranách a z těchto lopatek se později vyvinuly ostny.
První fosilie dinosaurů se strukturami, které lze považovat za peří, byly nalezeny v 90. letech. Následovaly další objevy. Do roku 2011 některé studie dokonce naznačovaly, že všichni dinosauři měli alespoň na některých částech těla nějaký peřinatý obal – podobně jako všichni savci mají chlupy, ale ne všichni savci jsou chlupatí. I když se předpokládá, že se první dinosaury objevili asi před 245 miliony let, dinosaury s peřím byly datovány pouze před 180 miliony let. Tím však příběh nekončí.
Peří, zdá se, nepochází z dinosaurů. Podle nedávné studie se mohly vyvinout v jiné skupině. Tyto pterosaurs , úzce souvisí, ale samostatná skupina „vládnoucích plazů“ (nebo archosaurů , což je skupina, která, mimochodem, také zahrnuje ptáky a krokodýly ), měl také peří. Studie fosilií pterosaurů publikovaná v roce 2019 popsala přítomnost větvících se peří podobných struktur zvaných pycnofibres ve fosíliích pterosaurů, které se datují zhruba před 160 miliony let. Tato peří se objevila v chomáčích; nebyly jednoduché a přímé, což naznačuje, že původ peří předcházel jak pterosaury, tak dinosaury a vyskytoval se u společného předka starého asi 250 milionů let.
Měli tedy dinosauři peří? Udělali to – a starší formy života je také měly.
