Už jste někdy v zimě viděli včelu ? Většina lidí v mírném podnebí to pravděpodobně nemá. Bez přikrývek, ohně nebo nastavitelných termostatů musí včely držet pohromadě, aby zůstaly v zimě v teple (a naživu).
Když teploty v zimě klesnou pod 10 ° C, včely ustoupí do svých úlů a vytvoří zimní klastr, aby se zahřály – což je něco jako obrovská tříměsíční spánek. Ale to nejsou jen polštářové zápasy a zábava. Osud úlu závisí na tom, jak dostatečně se zimní populace připravila na chlad. Aby včelí roj přežil a udržel se v teple, musí mít silnou populaci včel připravených na zimu, dostatek zásob medu k jídlu a bezpečný úl. Úspěšný zimní klastr je tvořen generací včel s odlišnými fyziologickými charakteristikami než u letní populace – včely, které jsou o něco baculatější, aby udržely teplo a mají delší životnost, aby vydržely celou zimu (4–6 měsíců místo pouze několika týdnů).
Sociální svět včel je obvykle rozdělen do tří kast: dělníci, trubci a královny. Ale v zimě mužští trubci odumírají a zůstávají pouze ženské kasty: dělníci a královna. Celo-ženský roj včel se těsně shlukuje, aby vytvořil zimní hvězdokupu, s královnou v nejteplejší části jádra skupiny a dělníky, kteří se třásli a třásli kolem, aby udrželi přežitelné teplo.
Ve středu zimní kupy se teploty mohou vyšplhat až na 32–37 ° C, zatímco na povrchu kupy nebo pláště teplota kolísá kolem hranice 10° C. Aby se udrželo a teplo, shluk se plazí a stoupá ve formaci kolem úlu, aby dosáhl svých zásob medu. Po většinu zimy skupina zůstává nedotčená, ale když teploty venku stoupnou nad 10°C, včely úl na okamžik opustí, aby se zbavily odpadu. V podnebí, kde teploty zřídka, pokud vůbec, klesnou pod 10 ° C, včelí kolonie funguje po celý rok.
