Základem televizních pořadů o trestné činnosti je obraz podezřelého, který se nervózně potil ve vyšetřovací místnosti, protože detektivové pomocí testu detektoru lži rozhodují, zda je podezřelý nevinný nebo vinný. Polygraf, často zobrazovaný na těchto televizních programech jako spolehlivý způsob, jak určit vinu člověka, je populárněji známý jako „detektor lži“, vzhledem k jeho cíli chytit lidi v lži. Je ale detektor lži tak přesný, jak nás popkultura vedla k přesvědčení? Stručně řečeno: „detektor lži“ nemusí být pro polygraf nejlepší přezdívkou.
Co detektor lži měří?
Polygrafy měří pot, tepovou frekvenci a další fyziologické faktory testované osoby. Tímto způsobem jsou polygrafické testy přesné při měření toho, co mají detekovat: nervového vzrušení. Když osoba prochází testem detektoru lži, správce testu začíná položením dvou typů kontrolních otázek: otázek, na které se od člověka očekává, že odpoví pravdivě, a otázek, na které se očekává, že odpoví lží (často se správce zeptá předmět, aby si zapsal číslo a poté se zeptal: „Napsal jsi 1?“ „Napsal jsi 2?“ atd., aby získal požadované odpovědi). Tímto způsobem, když se správce testu později zeptá na další relevantní otázky,
Je však možné, aby se lidé nechali reagovat vzrušenějším způsobem, i když budou na otázky odpovídat pravdivě. Pokud kontrolní otázky přesně neukazují, jak daná osoba reaguje, když lže, je pro správce obtížnější definitivně rozhodnout, zda daná osoba lže, nebo ne, když odpovídá na relevantní otázky. I když může být detektor lži účinný při měření fyziologických faktorů spojených s nervozitou, nemusí to nutně znamenat, že je vždy schopen rozlišovat mezi lžou a osobou, která říká pravdu.
S vědomím, že je možné manipulovat s výsledky testu detektoru lži, je detektor lži jako detektor lži sám o sobě docela nespolehlivý. Polygraf navíc měří fyziologické faktory, které jsou spojeny nejen s lžením, ale také s nervozitou – běžným pocitem, který by člověk mohl zažít při výslechu. Proto se v posledních letech policisté odchýlili od toho, že se plně spoléhali na testy detektoru lži jako definitivní důkaz neviny nebo viny člověka. Celkově je důležité při zkoumání výsledků testu detektoru lži vzít v úvahu šanci na chybu, ale je možné chytit člověka v lži.
